Антиоксиданси су супстанце способне да одложе или спрече процес оксидације или аутооксидације полимера или гуме. Делују тако што успоравају или инхибирају оксидацију материјала, чиме се спречава старење и продужава животни век полимера или гуме.
Током производње гумених и пластичних производа, излагање високотемпературних предмета ваздуху може довести до оксидације, узрокујући бледење и ломљивост, што на крају утиче на квалитет производа. Додавање антиоксиданата може ублажити оксидацију при високим температурама и сачувати интегритет боје. Штавише, током употребе и складиштења производа, излагање кисеонику, влази и киселим гасовима у ваздуху постепено оксидира материјал, што доводи до смањених механичких својстава као што је чврстоћа, што утиче на перформансе производа. Антиоксиданси континуирано делују ометајући процес оксидације, чиме се продужава живот производа.
Разумевање принципа оксидационе реакције и антиоксидативне функционалности
Процес термалне оксидације органских једињења укључује серију ланчаних реакција слободних радикала, где се хемијске везе унутар органских молекула прекидају услед излагања топлоти, светлости или кисеонику, формирајући активне слободне радикале и хидропероксиде. Хидропероксиди се затим разлажу, производећи угљоводоничне радикале кисеоника и хидроксилне радикале. Ови слободни радикали иницирају даље ланчане реакције, што доводи до значајних структурних и својствених промена у органским једињењима.
Антиоксиданси функционишу тако што неутралишу новонастале радикале или олакшавају разградњу хидропероксида, чиме се прекида ланчана реакција. Једињења способна да неутралишу слободне радикале, као што су ароматични амини и ометани феноли и њихови деривати, називају се примарним антиоксидансима. Органска једињења која садрже фосфор и сумпор, способна да разлажу хидропероксиде, позната су као помоћни антиоксиданси.